Data de publicació: 10/01/02
Las
redes locales inalámbricas han dejado de ser una curiosidad tecnológica
y ya empiezan a implantarse a buen ritmo en muchas empresas, sobre todo estadounidenses,
como complemento de la red local cableada. El punto de inflexión ha sido
la aparición, el pasado otoño, de ordenadores portátiles
con conexión de red sin hilos integrada. Hasta ahora, la comunicación
se debía realizar a través de una tarjeta de red conectada al
portátil.
La tecnología, que sigue la norma IEEE 802.11b, se considera ahora madura gracias a los esfuerzos de la asociación WECA, creada expresamente para asegurar la compatibilidad entre distintos dispositivos que llevan un módulo de conexión de red inalámbrica. Los módulos de recepción y puntos de acceso homologados por WECA llevan la marca Wi-Fi. Por eso a la norma 802.11b también se la conoce por esta marca o, simplemente, como 'punto once'.
'El ritmo de adopción de Wi-Fi ya no depende de la tecnología porque está totalmente disponible y es suficientemente fiable', señala Massimo Migliuolo, vicepresidente europeo de tecnología móvil y cable de la empresa Cisco. 'Se trata de una tecnología rentable para las empresas y fácil de entender y poner en marcha por los directores de informática, con lo cual se prevé un desarrollo muy rápido en los próximos meses'.
Pascual Martínez, responsable de tecnología móvil en IBM España, considera que las primeras empresas que instalarán redes locales inalámbricas serán las que ya posean una red corporativa cableada. El objetivo es dar mayor movilidad a los empleados dentro de la oficina, que se considera ahora fundamental en las empresas.
Con la colocación de puntos de acceso conectados a la red corporativa, cualquier empleado situado en un radio de unos 50 metros tiene acceso desde su portátil a los datos de la empresa sin necesidad de estar ligado a una conexión fija. 'Es un complemento que permite una gran versatilidad de utilización y tiene un coste asumible, no muy superior al de la instalación de los puntos de conexión fijos', añade Martínez.
Para comunicarse con el punto de acceso inalámbrico, se necesita una tarjeta de conexión que se inserta en la ranura del portátil. Ahora, sin embargo, han salido portátiles que ya llevan la conexión integrada en la carcasa. Entre los fabricantes que lo venden están Toshiba, IBM, HP, Dell y Acer.
El coste de cada tarjeta es relativamente elevado, en torno a las 85.000 pesetas, mientras que integrado cuesta aproximadamente la mitad. Se espera que el precio caiga drásticamente en los próximos meses y a finales de este año sea del orden de las 5.000 pesetas, con lo cual todos los portátiles ya podrían llevar la conexión 802.11b integrada, como ahora pasa con el módem o la tarjeta de red local con hilos.
Bluetooth, el complemento
Las
compañías Ericsson, IBM, Intel, Nokia y Toshiba crearon en febrero
de 1998 la tecnología inalámbrica Bluetooth, que permite las comunicaciones
sin hilos en un radio de 10 metros entre diferentes dispositivos personales,
como teléfonos móviles, ordenadores, PDA, cascos, impresoras o
escáneres.
Estaba previsto que se pusiesen a la venta en septiembre de 2000 múltiples
aparatos con conexión Bluetooth. La realidad es que, aparte de algunas
tarjetas de conexión y algún altavoz, los dispositivos Bluetooth
son inexistentes. Fue el pasado mes de noviembre cuando Toshiba puso a la venta
el primer portátil con conexión Bluetooth y Wi-Fi integrada, el
Protege 4000. Esta semana, en la feria de eletrónica de consumo CES de
Las Vegas, varias empresas más presentan equipos similares.
Dentro de pocos meses se espera que se pongan a la venta los primeros teléfonos móviles con Bluetooth, pero no se espera que haya una oferta suficiente hasta las próximas Navidades, con dos años de retraso respecto al plan inicial.
El problema de Bluetooth es que, para ser útil, todos los dispositivos a comunicar deben llevar la conexión inalámbrica. Y que además funcione con cualquier aparato y marca sin ningún problema. Es esta interoperabilidad la causa principal del retraso de la aparición de Bluetooth, porque no había un equipo de referencia en el que basarse como ha pasado con la norma 802.11b. También es verdad que se trata de una tecnología mucho más compleja, porque involucra a múltiples dispositivos mientras que Wi-Fi se reduce a la comunicación con un punto de acceso.
Luis Polo, responsable de portátiles de Toshiba en España, hace hincapié en que 802.11b y Bluetooth son dos tecnologías perfectamente complementarias y con un desarrollo independiente. 'Ambas son tecnologías sin hilos, pero Bluetooth va enfocada a las comunicaciones personales, a corta distancia, mientras que 802.11b se refiere al acceso a una red corporativa sin hilos desde una oficina o un lugar público que tenga puntos de acceso'.
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